O “mofo comedor de radiação” de Chernobyl tem aplicações potenciais na exploração espacial, etc.
2024.11.14 17:00
Scott Travers | Colaborador
A explosão de 26 de abril de 1986 no reator 4 da usina nuclear de Chernobyl, perto de Pripyat, na Ucrânia, ainda é considerada o pior desastre nuclear da história da humanidade. O raio de 30 quilómetros da zona de exclusão estabelecida em consequência do acidente continua a apresentar elevados níveis de radiação e a instalação e residência humana são restritas.
No entanto, os cientistas logo descobriram que uma criatura inesperada estava sobrevivendo nesta área restrita. Cladosporium sphaerospermum, comumente conhecido como bolor negro, é um tipo de bolor negro altamente viável.
O molde parece ser capaz de sobreviver mesmo nos mais altos níveis de radiação. Observou-se que mofo, que pareciam manchas escuras, crescia nas paredes do reator nº 4, onde ocorreu o acidente.
Cladosporium sphaerospermum Medmyco via Wikimedia
O mofo se adaptou a níveis de radiação que são letais para a maioria das formas de vida. O que é ainda mais interessante é que esse fungo está adaptado para “comer” radiação. Este fungo utiliza a radiação como fonte de energia, semelhante à forma como as plantas utilizam a luz solar para a fotossíntese.
Outras pesquisas revelaram que, além do Cladosporium sphaerospermum, bolores negros com nomes de espécies como dermatite de Wangiella e Cryptococcus neoformans contêm melanina.
A melanina é o pigmento que determina a cor da pele de uma pessoa. No entanto, a melanina desempenha um papel diferente nessas espécies de fungos do que nos humanos. Eles absorvem a radiação e a convertem em energia utilizável. Este mecanismo permite que cresçam em áreas com níveis de radiação extremamente elevados.
Esta é realmente uma adaptação incrível. Este é um exemplo do poder da vida para sobreviver mesmo no ambiente mais hostil e inóspito do planeta.
Como o mofo negro usa a radiação como fonte de energia
Cladosporium sphaerospermum pertence a uma família de fungos (Fungo Radiotrófico) que pode se alimentar de radiação. Tais organismos podem absorver e utilizar radiação ionizante para ativar processos metabólicos.
Segundo artigo publicado em outubro de 2008 na Biblioteca Nacional de Medicina, Cladosporium sphaerospermum é capaz de absorver radiação devido à alta concentração de melanina em seu corpo. Este mecanismo é semelhante ao modo como as plantas absorvem a luz solar através da clorofila.
Embora este processo não seja idêntico à fotossíntese, ele serve a um propósito semelhante. Por outras palavras, convertem a energia do ambiente circundante em crescimento sustentável. Este fenômeno, denominado radiossíntese, abre caminhos interessantes na bioquímica e na pesquisa de radiação.
A melanina, presente no corpo de muitos organismos, atua como um escudo natural contra a radiação ultravioleta. No entanto, no corpo do Cladosporium sphaerospermum, a melanina atua mais do que um escudo. Promove a produção de energia convertendo os raios gama, um tipo de radiação, em energia química.
A existência deste mecanismo incomum de produção de energia foi apoiada por um artigo de 2007 publicado na revista acadêmica PLOS ONE. Eles descobriram que fungos como o Cladosporium sphaerospermum, que crescem em ambientes com altos níveis de radiação, tendem a crescer mais rápido do que aqueles que crescem na ausência de radiação. Esta descoberta muda a compreensão dos cientistas sobre as estratégias de sobrevivência dos extremófilos, que são capazes de lidar com condições ambientais extremamente adversas.
‘Mofo comedor de radiação’ pode se tornar um aliado na luta contra a radiação
A descoberta de Cladosporium sphaerospermum na zona de exclusão de Chernobyl despertou interesse em "mofo comedor de radiação". Em particular, está chamando a atenção a possibilidade de utilização desses moldes em um processo denominado biorremediação (remediação ambiental biológica), que utiliza organismos vivos para remover poluentes do meio ambiente.
Em locais como Chernobyl, onde os níveis de radiação são elevados, os métodos tradicionais de remediação ambiental são difíceis e arriscados. Os fungos que se alimentam de radiação podem oferecer uma opção nova, mais segura e natural para esses locais. Um artigo publicado na FEMS Microbiology Letters em abril de 2008 afirma:
Como Cladosporium sphaerospermum tem a capacidade de absorver radiação e usá-la como fonte de energia, os cientistas encontraram maneiras de utilizar esses moldes para capturar materiais radioativos em áreas contaminadas e reduzir os níveis de radiação que estou explorando.
Os cientistas também estão explorando aplicações fora dessas áreas proibidas. O campo do desenvolvimento espacial é de particular interesse. O ambiente hostil do espaço exterior, com a sua intensa radiação, é um dos maiores obstáculos que impedem missões de longo prazo a Marte e mais além.
Cladosporium sphaerospermum já foi enviado para a Estação Espacial Internacional (ISS). Experimentos estão sendo conduzidos para determinar se sua propriedade única de resistência à radiação pode ser usada para proteger os astronautas da radiação no espaço.
Os primeiros resultados experimentais são promissores. Também foi sugerido que o fungo poderia ajudar a desenvolver habitats resistentes à radiação e potencialmente fornecer uma fonte de alimento protegida contra radiação para astronautas viajantes espaciais.
Utilizar o “poder adaptativo” dos seres vivos como força motriz para a inovação
Além de seus hábitos alimentares únicos, Cladosporium sphaerospermum é bem conhecido por sua tolerância a ambientes agressivos. É um dos fungos mais resistentes que se conhece, podendo suportar baixas temperaturas e até ambientes muito salgados e ácidos.
Os investigadores esperam que a capacidade deste fungo de se adaptar a ambientes inadequados para a sobrevivência possa ser a chave para futuras pesquisas sobre os mecanismos de tolerância ao estresse. No futuro, isto poderá levar a avanços na biotecnologia e na agricultura.
Por exemplo, um dia no futuro, os genes que conferem estas resistências e durabilidade poderão ser utilizados para desenvolver materiais resistentes à radiação, ou aplicados a grãos que possam sobreviver em ambientes agressivos. Os possíveis métodos de aplicação incluem:
Cladosporium sphaerospermum também abre a porta para enfrentar desafios ambientais prementes. Pode até ser útil para a eliminação de resíduos radioactivos.
À medida que a investigação avança, as descobertas deste molde surpreendente poderão estimular a inovação numa vasta gama de campos. Além disso, espera-se que este processo avance na nossa compreensão dos limites da própria vida.
https://forbesjapan.com/articles/detail/74995 
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