A SpaceShipTwo (a parte central na foto acima) foi mostrada ontem ao público pela primeira vez.
Passeios além da atmosfera na SpaceShipTwo, da empresa Virgin Galactic, custarão o equivalente a R$ 346,8 mil por passageiroDepois de cinco anos de construção em segredo, finalmente foi revelada ontem ao público a primeira nave destinada a fazer voos de turismo no espaço.
A expectativa é de que a SpaceShipTwo – resultado da união entre o multimilionário britânico Richard Branson, proprietário do grupo Virgin, e o famoso projetista Burt Rutan – possa começar a operar comercialmente já em 2011. A experiência não custará barato. Pelo privilégio de entrar em órbita pouco acima do limite superior da atmosfera terrestre, em um voo de duas horas e meia de duração, cada passageiro terá de pagar US$ 200 mil (R$ 346,8 mil). Mesmo assim, bem menos do que os US$ 20 milhões ou mais que alguns bilionários gastaram para ir à Estação Espacial Internacional (ISS) em naves russas. A SpaceShipTwo tem capacidade para até seis pessoas.
– Queremos que isso marque o começo de uma nova era de viagens espaciais – disse Branson, que pretende estar a bordo da nave, juntamente com sua família e Rutan, no voo inaugural.
Conforme a empresa Virgin Galactic, criada por Branson, cerca de 300 clientes já pagaram adiantado a passagem de US$ 200 mil ou fizeram um depósito de parte do valor.
– A Nasa (agência espacial dos EUA) gastou milhões e milhões de dólares em viagens ao espaço e só conseguiu levar 480 pessoas. Nós, ao contrário, queremos enviar milhares de pessoas ao espaço nos próximos anos. Queremos estar certos de termos construído uma nave 100% segura – afirmou o empresário.
Tecnologia revolucionária será usada na reentrada
A SpaceShipTwo (a parte do meio do aparelho na fotografia acima) será carregada até uma grande altitude por uma "nave-mãe", uma aeronave batizada de WhiteKnightTwo (as partes da esquerda e da direita), que lembra um catamarã (barco de dois cascos paralelos). Em um certo ponto do voo, a SpaceShipTwo se soltará e disparará a uma velocidade supersônica, até chegar a uma altitude de aproximadamente cem quilômetros acima da superfície da Terra – já além do barulho e do calor da atmosfera. Depois de apenas alguns minutos no espaço – período durante o qual os passageiros terão a experiência de falta de peso –, a nave reingressará na atmosfera. Para isso, se valerá do que está sendo apresentado como uma tecnologia revolucionária que permite ao aparelho encontrar o ângulo correto de reentrada sem a intervenção do piloto ou de computadores.
fonte:Los Angeles, via jornal "Zero Hora" 8 dez 2009
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