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Pentágono quer garantir suprimento de matérias-primas





Liam Pleven

As Forças Armadas americanas começaram a se preparar para assumir um papel mais ativo na disputa mundial por matérias-primas, diante da concorrência da China e de outros países, que motivam preocupações com o custo e a disponibilidade de recursos considerados vitais para a segurança nacional dos Estados Unidos.

O Departamento de Defesa dos EUA guarda em armazéns um número limitado de materiais importantes — como cobalto, estanho e zinco — avaliados em cerca de US$ 1,6 bilhão no fim de 2008. Nas próximas semanas, o Pentágono deve apresentar um plano ao Congresso para reformar esse programa.

O novo plano, chamado de Programa de Segurança de Materiais Estratégicos, dará aos militares mais poder para decidir o que armazenar e como comprar os materiais. O plano também agilizaria o processo decisório numa era em que a tecnologia militar evolui rapidamente, os mercados de commodities oscilam ferozmente e vários países brigam para garantir o acesso aos recursos naturais.

"É um programa de administração de risco", disse Paula Stead, que supervisiona o sistema no Centro de Estocagem da Defesa Nacional em Fort Belvoir, na Virgínia. O objetivo é conseguir manter uma variedade "muito mais ampla" de materiais "num prazo muito menor", disse ela.

No momento, os militares americanos não podem aumentar a lista sem aprovação do Congresso, um processo que pode demorar até dois anos. Os militares querem eliminar essa restrição, e também ganhar autoridade para fechar acordos de longo prazo com empresas ou países aliados para garantir suprimento emergencial de materiais que os militares consideram insubstituíveis para a fabricação de armas, turbinas a jato, ímãs de alta potência e outros equipamentos.

Os aliados americanos também estão mais alertas para possíveis ameaças ao suprimento. A Austrália bloqueou a tentativa de uma firma chinesa de comprar uma empresa que estava desenvolvendo uma mina de metais de terras raras, usados em produtos como ligas, eletrônicos e monitores.

A China controla mais de 90% da produção mundial de metais de terras raras, usados pelo Exército americano para fabricar lasers e ímãs de alta potência. Os EUA acrescentaram em outubro vários desses elementos à lista de materiais que podem estocar.

As mudanças propostas no sistema de estocagem integram uma reforma mais ampla da maneira como o Pentágono compra matéria-prima. Os militares americanos usam centenas de milhões de dólares em matéria-prima anualmente para fabricar armas e equipamentos, entre outras coisas.

Os militares testaram recentemente um sistema de aquisição de commodities a granel — realizando pedidos em conjunto para todas as Forças Armadas — que pode baixar custos. Os militares também querem liberdade para permitir que empresas privadas estoquem materiais como "reserva de estoque", para que possam usá-las quando não houver outros suprimentos.

Os críticos argumentam que o atual sistema de estocagem — criado em 1939 para a Segunda Guerra Mundial e moldado pelas necessidades da Guerra Fria — está ultrapassado e deixa os EUA vulneráveis à escassez de suprimentos cruciais. Isso pode enfraquecer a vantagem dos militares na hora de negociar, deixá-los à mercê de oscilações severas no mercado ou até impedi-los de adquirir os materiais de que precisam para armas importantes.

O imenso poder de compra de outros países, como a China e a Índia, torna essa questão ainda mais séria, segundo um relatório do Departamento de Defesa apresentado ao Congresso no ano passado. As preocupações com uma eventual escassez de materiais estratégicos aumentaram em 2007 e em 2008, quando os preços das commodities subiram e a demanda das economias emergentes foi às alturas.

Numa audiência pública sobre os estoques nacionais em julho, uma autoridade do Departamento de Defesa disse ao Congresso que o preço do rênio, cuja resistência à temperatura permite que turbinas operem em velocidades maiores, chegou a subir 1.000% num determinado momento. O rênio é um dos vários materiais que o departamento já acompanha para determinar a estocagem.

A China influencia muito esse debate. Além de dominar a produção de terras raras, a China tem sido agressiva na hora de fechar acordos com países e empresas que produzem matérias-primas. O governo chinês também tem estoques de uma série de recursos naturais.

A concorrência crescente por matérias-primas motivou temores dos militares americanos de que alguns materiais que antes pareciam abundantes subitamente se tornem difíceis de obter a qualquer preço. Em 2008, os militares suspenderam ou limitaram as vendas de 13 commodities que antes considerava em excesso. Ano passado, o Pentágono acrescentou mais 14 materiais à lista de recursos que considera necessário estocar, como aços especiais, lítio e alguns metais de terras raras, elevando o total para 68. Espera-se que mais elementos sejam acrescentados à lista, disse Stead, do Centro de Estocagem da Defesa Nacional.

As mudanças propostas pelos militares podem influenciar as cotações, especialmente de materiais cujo mercado é pequeno. Se o Exército americano decidir adicionar ao estoque uma commodity, pode causar "alguma pressão de alta no preço", disse Roderick Eggert, economista de minerais da Faculdade de Engenharia de Minas de Colorado, que acompanha a tramitação da proposta.

O Departamento de Defesa também é um comprador importante de matéria-prima para consumo imediato, em vez de para estoques. O departamento compra cerca de 750.000 toneladas de matéria-prima por ano para consumo imediato, e usa quase 1% da produção siderúrgica americana e quase 5% de todo o alumínio do país.

O sistema de estocagem evoluiu nas últimas décadas para uma rede de armazéns contendo muitos materiais que os militares passaram a considerar desnecessários após o fim da Guerra Fria. Boa parte dos estoques já foi vendida, diminuindo o total de reservas e rendendo cerca de US$ 7 bilhões aos cofres americanos.

Em 1995, o estoque nacional tinham 90 commodities em 85 locais diferentes. Hoje em dia, tem 20 commodities em 10 armazéns, disse Stead.

O sistema não passava de "guardar coisas em pilhas enormes", disse Robert Latiff, major reformado da Força Aérea e principal autor de um estudo das Academias Nacionais, uma rede de cientistas que assessora o governo americano, sobre a administração de matérias-primas. O processo para incluir novos materiais foi "não apenas lento, mas tortuoso", disse Latiff, que agora é professor da Universidade George Mason.

Os militares americanos já foram pegos com as calças na mão. Um tipo especial de aço era necessário no início da guerra do Iraque para reforçar os Humvees e proteger os soldados dos poderosos explosivos usados pelos rebeldes. O Departamento de Defesa não tinha o aço em seus estoques e não conseguiu encontrar uma firma americana que pudesse produzir o volume necessário.

As regras foram modificadas para permitir que as Forças Armadas usassem material do México, segundo o depoimento ao Congresso no ano passado.

Ao mesmo tempo, os militares também se adaptaram às emergências. Quando lutava para construir caminhões à prova de bombas para usar no Iraque, o Pentágono invocou uma autoridade que não usava havia décadas e forçou os fornecedores a dar a projetos importantes acesso preferencial para matérias-primas cruciais, porque temia uma escassez de vidro à prova de balas e de outros componentes.

Sterrius escreveu:Ainda nao entendo pq o Brasil não começou a procurar por metai raros por aqui. Um mercado monopolizado desse deve valer uma grana preta

DELTA22 escreveu:Putz, Mestre, não tinha pensado nisso... É uma 'cama de gato'!!
Q q nós vamos fazer??? Aliás, há o que fazer???

[]'s.

jp escreveu:Começam inquietar-se novamente os paraguaios com o affair Itaipu.
Aqui a mída não reproduz as borbulhas de água quente que vão pipocando por lá. Há muita política, sempre, que manipula os mais exaltados a burilar o negativo sentimento latente dos paraguaios com o Brasil, mas de qualquer modo a coisa continua esquentando.
A usina terá que estar apta a ser prontamente protegida, essas coisa ainda dará panos pra manga,
Dêem uma corrida de olhos nos jornais paraguaios e confirmem.