Un avión experimental de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) superó nueve veces la velocidad del sonido, un nuevo récord mundial.
El X-43A, un jet supersónico impulsado con propulsión ramjet (scramjet), se descolgó este martes del ala de un bombardero B52 para romper su propia marca. En marzo pasado, la nave de 3,7 metros de longitud logró una velocidad de Mach 6.83, casi siete veces la velocidad del sonido. Ramjet es uno de los cuatro tipos de motores de propulsión a chorro (los otros tres son el turborreactor, el turbopropulsor y el turboventilador). La principal característica de este motor es que funciona solamente a velocidades superiores a Mach 1.0, por lo que debe utilizar un turborreactor para llegar a ese nivel y luego el ramjet asume el control de la propulsión.
Fósforos y huracanes
Scramjet es el término utilizado para definir los jets que utilizan este tipo de motor con combustión supersónica.
Los scramjets han sido desarrollados en varios países como un sistema alternativo de propulsión de cohetes.
Estas naves alcanzan estas fantásticas velocidades quemando combustible hidrógeno pero sin necesidad de llevar pesados tanques de oxígeno como los cohetes.
El oxígeno lo toman del aire, que es naturalmente comprimido por la velocidad que alcanza el jet.
El problema es que luego de superar velocidades como March 6.0, el aire está tan caliente que no puede quemarse.
Lograr combustión en esas velocidades supersónicas se ha comparado con "encender un fósforo en un huracán", por lo que todo depende de controlar la temperatura y la presión del motor.
Aplicaciones futuras pueden incluir misiles y aviones hypersónicos.
"El objetivo de la NASA ha sido llegar al espacio de manera más rutinaria y más segura", dijo Joel Sitz, encargado del proyecto X-43A.
fonte: BBC
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